Sanya Thongphoem è proprietario di alcune piantagioni di albero della gomma a Rattaphum, un distretto di 73.744 abitanti nella provincia di Songkhala, nel sud della Thailandia. Nonostante una laurea, Thongphoem ha scelto di continuare a lavorare in questo settore: “conosco il lattice da quando ero un ragazzino. Nei giorni in cui non andavo a scuola, aiutavo i miei genitori nelle piantagioni”, dice.
Oggi possiede 2,5 ettari di piantagioni, la maggior parte dei quali ereditati da suo suocero, ed è uno dei 1.632 piccoli proprietari che compongono un certificato di gruppo FSC, guidato dal manager del gruppo Panel Plus. L'azienda, che rappresenta quasi 5.000 ettari di piccole aziende agricole in tutta la Thailandia, commercializza mobili in legno realizzati con pannelli a media densità (MDF).
Fino al 2017, Thongphoem ha praticato la raccolta del lattice in maniera tradizionale, segnando i tronchi degli alberi e raccogliendo la gomma fino a quando non erano abbastanza grandi per poter essere tagliati e venduti. Il guadagno mensile si aggira attorno ai 12.500 baht thailandesi (350 €) - un reddito molto inferiore rispetto a quello degli altri operatori agricoli del Paese, che è di circa 23.236 THB.
Nell'agosto 2017, Thongphoem si è così avvicinato all'apicoltura grazie ad un seminario promosso da Panel Plus. Ora alleva decine di migliaia di api e attualmente possiede 110 cassette per alveari e afferma che ogni alveare può produrre fino a 8 litri di miele all'anno, che viene venduto a 150 THB (4 €) per bottiglia da 200 ml - si tratta di un reddito aggiuntivo di 30.000 THB. Non c'è da meravigliarsi quindi che speri di fare dell'apicoltura la sua principale fonte di reddito.
“Per come la vedo io, l'apicoltura ha prospettive illimitate. Le api aiutano nell'impollinazione delle piante, producono miele che contadini e apicoltori come me possono vendere e mantengono l'equilibrio della natura. Questo ci aiuta a migliorare le nostre possibilità di guadagno e fa anche bene all'ambiente”, afferma.
Somjit Aphainet, è un'ispirazione e un modello nel settore agroforestale per molti altri nel suo villaggio: 30 anni fa ha acquistato 1,5 ettari di terreno disboscato e vi ha piantato alberi della gomma e salak, un tipo di palma originaria della regione. Nella regione è considerato un vero e proprio pioniere nelle pratiche multi-coltura. È entrato a far parte del gruppo di Panel Plus nel 2017 e, nonostante la sua ampia esperienza, afferma che entrare a far parte del gruppo ha solo migliorato le sue conoscenze sulla gestione della sua piantagione. “Ho imparato come gestire al meglio gli scarti, e come impiegare i dati raccolti. Grazie a questi accorgimenti, le malattie che una volta attaccavano le mie piante sono notevolmente diminuite, so come impiegare al meglio la mia terra e monitorare la mia proprietà ora è molto più facile. Lo standard FSC per la gestione delle foreste è molto buono perché porta benefici alle persone ed è sostenibile dal punto di vista ambientale”, afferma.
“Le api da miele sono un indicatore della salute del nostro cibo e della nostra salute. Non sopravvivono in aree che vedono l'uso eccessivo di pesticidi e fertilizzanti chimici. Quando questi insetti muoiono, è un avvertimento per noi, un segno che il nostro benessere è in pericolo”, gli fa eco Thongphoem, che afferma che far parte di un gruppo FSC gli ha portato vantaggi fondamentali e molto più valore di un semplice guadagno economico. “In precedenza, usavo prodotti chimici e pesticidi come tutti gli altri e non ho mai pensato all'impatto negativo che possono avere sull'ambiente. Grazie alle conoscenze a cui posso accedere attraverso Panel Plus, ora sono passato all'utilizzo di fertilizzanti organici. I soldi non sono tutto” conclude “Un Pianeta sano, che possiamo lasciare per i nostri figli e i loro figli, lo è”.