Per gli abitanti dei villaggio di Spasporub, un piccolo centro di 1.000 persone nella regione russa del Komi, non poter raccogliere frutti di bosco, bacche e funghi rappresenta una grave minaccia per la sicurezza alimentare nelle stagioni più fredde e per il resto dell’anno. Questi prodotti forestali infatti servono come fonte di reddito e in molti casi sopperiscono alla piccola economia locale e alla mancanza di posti di lavoro fissi. Per le famiglie più povere di Spasporub inoltre, sono un approvvigionamento vitale di cibo, usato per fare sottaceti, marmellate, gelatine e altre specialità locali.
Okasana Grigorievna, capo dell'amministrazione del villaggio di Spasporub, afferma che non esistono statistiche ufficiali sul numero di persone dedite alla raccolta di questi prodotti forestali "il 50% dell'occupazione occasionale nel villaggio proviene dalla raccolta di bacche e funghi e il restante 50% proviene da lavori occasionali, lavori amministrativi e lavori come l'insegnamento", dice. Dopo aver raccolto bacche stagionali come mirtillo rosso, lampone e funghi selvatici tra Luglio e Settembre, gli abitanti del villaggio le vendono a una cooperativa locale - la Spasporub Consumer Society. La società acquista la merce, la immagazzina nei propri depositi e la rivende ad attività commerciali.
Tamara Grigorievna Firsova raccoglie bacche e funghi da quando aveva 6 anni. Ora ne ha 70.
In una piovosa giornata di metà Settembre, Firsova è al magazzino della cooperativa per vendere le bacche che ha raccolto: in una situazione normale il lavoro di una giornata frutta almeno 30 kg, ma a causa degli acquazzoni e delle piogge che hanno rovinato gran parte del raccolto, Firsova è riuscita a raccoglierne solo 20 kg. “La stagione della raccolta dei frutti di bosco era più lunga quando ero giovane, e si protraeva fino alla fine di Ottobre” afferma “I cambiamenti stagionali e le fluttuazioni climatiche hanno accorciato la stagione fino alla fine di Settembre, quando siamo fortunati".
Luza Les, una società di legname certificata FSC, è parte del sostegno all’economia e alla comunità locali: l’azienda infatti ha ricevuto in concessione dal governo le aree forestali attorno al villaggio, e oltre a dare lavoro alle persone si è impegnata a trasferire dei fondi all'amministrazione locale, che li utilizza per migliorare le scuole e organizzare eventi nella comunità.
Okasana Grigorievna afferma che le foreste gestite in modo sostenibile hanno consentito agli abitanti del suo villaggio di continuare la loro pratica di sussistenza, contribuendo al tempo stesso ad aumentare i loro guadagni. “Quando ad esempio abbiamo trovato alcune aree nelle nostre foreste che ospitavano funghi, ne abbiamo parlato con Luza Les. Hanno lasciato l'area così com'era, in modo che la gente del posto possa continuare a raccoglierli", conferma.
Come riporta il documento Forest Research - Challenges and Concepts in a Changing World, molto spesso le persone collegano la gestione delle foreste solo alla raccolta del legname, sebbene queste aree producano numerosi beni e servizi. I gestori forestali, assieme alle comunità locali, hanno quindi un ruolo fondamentale e possono aumentare in modo significativo benefici come protezione del suolo e dell'acqua, conservazione delle fonti di cibo, piante medicinali, resine e altri prodotti forestali non legnosi (Non-Timber Forest Products, NTFP). Tamara Grigorievna Firsova abbraccia il secchio che contiene i lucenti frutti rossi raccolti in giornata, e scivola nella nostalgia: “i tempi sono cambiati, e le stagioni del raccolto sono più brevi. Ma andare nei boschi e raccogliere bacche, proprio come facevo da bambina, mi ricorda di quel tempo e mi rilassa."