Le concessioni affidate alla comunità forestale Associazione delle comunità forestali di Petén (in spagnolo "Asociacion de Comunidades Forestales de Peten", ACOFOP), all’interno della Riserva della Biosfera Maya, operano da sempre in prima linea nella lotta contro la deforestazione e gli incendi boschivi, gestendo oggi oltre 500.000 ettari situati all’interno della riserva.
Il ramo tecnico e commerciale di ACOFOP, noto come FORESCOM, ha scelto di certificare le unità di gestione della comunità attraverso gli standard FSC e Rainforest Alliance, dimostrando così gli impatti positivi ambientali e sociali applicati a livello locale. Grazie a questo impegno, ACOFOP ha costruito un sistema di gestione e monitoraggio, e può ora vantare con orgoglio un ottimo risultato: meno dell'1% degli incendi boschivi che colpiscono la regione si verificano infatti nelle aree che gestisce.
Carmelita è una delle concessioni comunitarie che operano all’interno di ACOFOP. Questa azienda forestale con segheria, entrambe certificate FSC, festeggia quest'anno il 25° anniversario dalla sua fondazione. Ma i soci di Carmelita hanno anche un altro motivo per festeggiare: visti gli ottimi risultati, il governo guatemalteco ha recentemente deciso di rinnovare la concessione per i prossimi 25 anni; un traguardo fondamentale per queste aree, e un passo decisivo per continuare a contrastare la deforestazione e gli incendi boschivi.
Oltre al legno, gli operai di Carmelita raccolgono anche lo Xate, ossia le foglie di uno speciale tipo di palma che si trova tipicamente in America centrale; questo prodotto forestale non legnoso viene esportato negli Stati Uniti e impiegato come ornamento floreale, offrendo al contempo un lavoro molto ambito dalle donne della comunità. Oltre alla raccolta dello Xate, la cooperativa produce anche mobili per i mercati locali e sta avviando un progetto pilota per la produzione di pasta di gomma o "Xicle".
Mentre Carmelita prospera, i certificati delle altre concessioni forestali gestite da ACOFOP nella Riserva della Biosfera Maya inizieranno a scadere nei prossimi anni, ed è quindi fondamentale che il nuovo governo guatemalteco consideri attentamente il loro rinnovo; solo in questo modo, ACOFOP e le cooperative locali che rappresenta possono continuare il proprio lavoro e fornire benefici economici e sociali, salvaguardando gli aspetti ambientali di questa importante biosfera dell'America centrale.